Zaměstnanci EA se pod saúdským vlastnictvím obávají nejhoršího

Převzetí Electronic Arts Saúdskou Arábií, tedy největší leveraged buyout v historii private equity, bylo počátkem tohoto měsíce oficiálně dokončeno. Podle nové zprávy serveru Game Developer ale mezi zaměstnanci panuje značná nejistota — a to hlavně ohledně toho, jaké hry budou nadále smět vznikat.

Obavy nejsou nové

Přísně vzato nejde o nic překvapivého. Už po oznámení akvizice vyjadřovali současní i bývalí zaměstnanci EA obavy z zákroků proti některým hrám — zejména těm, které jsou viditelně rozmanité a inkluzivní, jako je například The Sims.

Bývalý hlavní scenárista BioWare Trick Weekes to tehdy shrnul poměrně trefně: „zbraně a fotbal“ budou v pořádku, „gay věci“ ale nejspíš skončí.

Ujišťování managementu nezabralo

Přestože se EA snažila zaměstnance uklidnit tvrzením, že její „kulturní hodnoty“ zůstanou pod saúdským vlastnictvím zachovány, pochybnosti přetrvávají.

Jeden ze současných zaměstnanců uvedl, že podle něj byl nákup způsobem, jak odvést pozornost od regresivní situace v oblasti lidských práv tím, že si nový vlastník osvojí zavedenou a poměrně progresivní firemní kulturu.

Sportswashing přiznaný na kameru

Jde o jev známý jako sportswashing — a v souvislosti s koupí EA byl zmiňován opakovaně. Nikoli náhodou: korunní princ Muhammad bin Salmán, faktický vládce Saúdské Arábie a skrze předsednictví fondu PIF i nový šéf EA, se k němu v roce 2023 v rozhovoru pro Fox News otevřeně přihlásil. Pokud mu sportswashing zvedne HDP o procento, bude v něm podle svých slov pokračovat.

Hry se možná ani nedostanou k pitchi

Zajímavý je předpoklad, jakou podobu by omezení mohla mít. Podle jednoho ze zaměstnanců nepůjde nutně o otevřeně protiinkluzivní agendu — spíš se stane, že se projekty prostě neschválí, protože neodpovídají tomu, co si saúdská vláda přeje, případně že je EA raději ani nepředloží, aby si nového vlastníka nerozladila.

Zaznívají i ostřejší reakce. Podle jednoho zaměstnance je těžké cítit se dobře z toho, že vás koupil režim, který je velmi v rozporu s progresivní společností. Jiný uvedl, že kdyby měla firemní kultura EA jakýkoli náznak morální páteře, nespojila by se s princem, kterému je nepříjemná sexuální orientace i etnický původ řady jejích zaměstnanců — a přítomnost Jareda Kushnera skrze saúdsky podporovanou Affinity Partners to podle něj jen zhoršuje.

Odejít ale nemá kam

Problém je, že morální námitky často musí ustoupit praktické otázce přežití, a herní průmysl je v mimořádně špatném stavu. Jeden ze zaměstnanců to popsal přímočaře — je mu z toho zle, ale nemá kam jít, protože pracovní místa nejsou a účty se platit musí.

Zaměstnanci s nabytými akciemi si díky prémiové nabídce PIF slušně vydělají, což může morální osten trochu otupit. Ti bez akcií, včetně řady lidí vedených jako „temporary fulltime“, ale nedostanou ani to.

Propouštění se zdá nevyhnutelné

Vedle etické roviny stojí i ta praktická. Obrovský dluh, který EA na financování transakce převzala, činí rozsáhlé propouštění téměř nevyhnutelným — spolu s rušením her, které nesplňují dostatečně lukrativní finanční cíle.

Nic z toho zatím nenastalo, nálada mezi řadovými zaměstnanci ale podle všeho není dobrá.

FAQ

Čeho se zaměstnanci EA nejvíc obávají?
Především přísnější kontroly nad tím, jaké hry budou moci vznikat. Obavy míří hlavně na tituly s viditelně inkluzivním obsahem.

Slíbila EA zachování firemní kultury?
Ano, vedení zaměstnance ujišťovalo o zachování „kulturních hodnot“. Podle zprávy Game Developer ale pochybnosti přetrvávají.

Hrozí v EA propouštění?
Zatím k němu nedošlo. Vzhledem k obrovskému dluhu převzatému při transakci se ale považuje za téměř nevyhnutelné.